La dent définitive,
et le temps qu'elle prend

Après la chute de la dent de lait correspondante, la dent définitive met six mois à un an à sortir complètement. Le renouvellement de l'ensemble de la denture commence vers six ans et s'achève vers douze ou treize ans, en dehors des dents de sagesse. Un espace qui reste vide quelques mois est donc la règle, pas l'exception.

Le calendrier, en repères

Les âges qui suivent sont des moyennes. Une avance ou un retard d'un an reste dans la variation normale, et le rang d'apparition compte davantage que l'âge exact.

• Vers 6 ans : les incisives centrales du bas, puis celles du haut.
• Vers 6 ans également : la première molaire permanente, tout au fond, derrière les dents de lait.
• 7 à 8 ans : les incisives latérales.
• 9 à 12 ans : les canines et les prémolaires, qui remplacent les molaires de lait.
• 11 à 13 ans : les deuxièmes molaires permanentes.
• 17 à 25 ans, quand elles existent : les dents de sagesse.

L'ordre d'apparition et la symétrie entre les deux côtés sont plus informatifs que la date. Une dent qui sort à droite et rien à gauche six mois plus tard mérite une radiographie.

La molaire de six ans, celle qu'on ne voit pas venir

C'est le point le plus important de cet article pour un parent.

La première molaire permanente sort vers six ans tout au fond, derrière la dernière dent de lait. Aucune dent ne tombe avant elle. Beaucoup de parents la prennent pour une dent de lait de plus, et ne la surveillent pas.

Or c'est une dent définitive, elle doit durer toute la vie, et ses sillons sont profonds à un âge où le brossage du fond de la bouche est rarement bien fait. C'est la dent la plus souvent cariée de l'enfance.

Deux conséquences pratiques. Le brossage doit atteindre le fond, ce qui demande une aide de l'adulte jusque vers huit ou dix ans. Et un scellement des sillons se discute dès son apparition, quand l'anatomie s'y prête.

Ce qui se passe sous la gencive

Une dent de lait ne tombe pas au hasard. La dent définitive, en progressant, provoque la résorption de la racine de la dent de lait au-dessus d'elle. C'est ce qu'on appelle la rhizalyse.

Quand la racine a presque entièrement disparu, la dent de lait ne tient plus que par la gencive : elle bouge, puis tombe. C'est pour cela qu'une dent de lait tombée paraît si courte, presque sans racine.

Une conséquence directe : il ne faut pas arracher une dent de lait qui bouge à peine. La faire tomber trop tôt n'accélère rien et peut faire dériver les dents voisines dans l'espace laissé libre, ce qui compliquera l'arrivée de la définitive.

Un cas fréquent : la définitive du bas qui sort derrière la dent de lait encore en place, en double rangée. C'est impressionnant et le plus souvent transitoire, la dent de lait finissant par tomber et la langue replaçant la nouvelle. Un examen tranche s'il faut aider.

Quand il faut consulter

• Aucune dent visible six mois après la chute, sans amélioration.
• Un décalage de plus de six mois entre le côté droit et le côté gauche.
• Une dent définitive qui sort en dehors de l'arcade, ou nettement de travers.
• Une dent de lait qui ne bouge pas alors que la définitive est déjà visible à côté.
• Un choc sur une dent, de lait ou définitive : c'est toujours un motif de consultation rapide, même si rien ne fait mal.
• Une dent définitive qui apparaît tachée ou marquée dès sa sortie.

Une radiographie panoramique montre en une image les dents présentes sous la gencive, leur position et leur stade. C'est ce qui permet de distinguer un simple retard d'une dent absente ou bloquée, et c'est ce qui évite d'attendre pour rien.