En bref
Un abcès ne guérit pas tout seul, même quand la douleur cesse : sous antibiotique, le gonflement cède en 48 à 72 heures, mais l'infection n'est que contenue et le soin dentaire reste nécessaire. Consultez le jour même en cas de fièvre, de difficulté à avaler, à respirer ou à ouvrir la bouche, ou si le gonflement s'étend.
Un abcès dentaire ne se résorbe pas seul, et la disparition de la douleur ne signifie pas la guérison : elle signifie le plus souvent que la pulpe est morte et que l'infection a trouvé un chemin. Sous antibiotique, le gonflement commence à diminuer en 48 à 72 heures, mais l'antibiotique ne fait que contenir. Tant que la cause n'est pas traitée, par drainage puis traitement du canal ou extraction, l'abcès revient.
Pourquoi la joue gonfle
L'abcès est une collection de pus. Deux origines principales.
L'abcès d'origine dentaire part de l'intérieur de la dent. Une carie profonde ou un traumatisme a laissé les bactéries atteindre la pulpe, qui s'est infectée puis nécrosée. L'infection sort par le bout de la racine et s'installe dans l'os, puis sous la gencive et enfin dans les tissus de la joue.
L'abcès d'origine parodontale part de l'extérieur, dans une poche entre la dent et la gencive. Il est souvent plus latéral, et la dent peut réagir normalement au froid.
Le gonflement de la joue n'est pas l'abcès lui-même : c'est la réaction des tissus autour. C'est aussi pour cela qu'il peut prendre de l'ampleur vite.
Ce qui ne peut pas attendre
Certaines situations imposent un contact le jour même, ou les urgences hospitalières si le cabinet est fermé.
- De la fièvre, des frissons, une fatigue inhabituelle.
- Une difficulté à avaler, une modification de la voix, une gêne pour respirer.
- Une bouche qui ne s'ouvre plus normalement.
- Un gonflement qui monte vers l'œil, ou qui descend vers le cou et le plancher de la bouche.
- Une extension visible d'une heure à l'autre.
Ces signes évoquent une diffusion de l'infection au-delà de la zone dentaire. Elle se traite très bien quand elle est prise tôt, et elle devient sérieuse quand on attend.
En attendant le rendez-vous
- Du froid à l'extérieur de la joue, par périodes courtes. Jamais de chaud, qui accélère la diffusion.
- Des bains de bouche à l'eau tiède salée, sans pression.
- Dormir avec la tête surélevée.
- Ne pas percer, ne pas presser, ne pas tenter de faire sortir le pus.
- Ne pas prendre d'anti-inflammatoire sans avis. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, ibuprofène compris, sont déconseillés en cas d'infection dentaire : ils masquent les signes et peuvent favoriser l'extension. Le paracétamol est le recours de première intention.
Si un antibiotique vous a été prescrit, la cure se termine, même quand tout va mieux au troisième jour. Suivez la durée prescrite, et ne gardez pas les comprimés restants pour une autre fois.
Ce que nous faisons au cabinet
Le premier objectif est de faire baisser la pression, parce que c'est elle qui fait mal. Cela passe par un drainage, soit par la dent en ouvrant la chambre pulpaire, soit par une petite incision de la gencive.
Le soulagement est en général rapide et net. Vient ensuite le traitement de la cause, dans un second temps : traitement du canal si la dent est conservable, extraction si elle ne l'est pas. Le choix se discute avec vous, radiographie à l'appui.
Un antibiotique n'est pas systématique. Il s'ajoute quand l'infection dépasse la zone locale ou selon votre état de santé général, jamais à la place du geste.
Éviter le suivant
Un abcès est presque toujours l'aboutissement d'une histoire longue et silencieuse : une carie négligée, une dent dévitalisée qui a fait son temps, une poche parodontale qui s'est creusée.
Des contrôles une à deux fois par an selon votre situation et une radiographie régulière repèrent ces situations avant qu'elles ne deviennent douloureuses. C'est peu spectaculaire, et c'est ce qui évite les dimanches en urgence.
Quand appeler le cabinet
- Le jour même en cas de fièvre, de difficulté à avaler, à respirer ou à ouvrir la bouche.
- Le jour même si le gonflement s'étend vers l'œil ou vers le cou.
- Sans attendre si la douleur cesse brutalement : la disparition de la douleur n'est pas la guérison.
- Rapidement si un antibiotique a fait céder le gonflement : la cause reste à traiter.
Questions fréquentes
La douleur est partie toute seule, l'abcès aussi ?
Non. Une douleur qui cesse d'elle-même signifie le plus souvent que le nerf de la dent est mort. L'infection, elle, continue son chemin dans l'os, sans signal. C'est la situation qui mène aux gros gonflements quelques semaines plus tard.
Peut-on percer un abcès soi-même ?
Non, dans aucun cas. Le geste sans asepsie ouvre une porte à l'infection dans des tissus déjà fragilisés, et il ne traite pas la cause. Le drainage se fait au cabinet, et il soulage bien davantage.
Faut-il forcément arracher la dent ?
Non. Beaucoup de dents à l'origine d'un abcès se conservent par un traitement du canal. La décision se prend sur la radiographie, sur la quantité de dent restante et sur l'état de l'os autour de la racine.
Un abcès peut-il revenir après un antibiotique ?
Oui, et c'est même l'évolution habituelle si aucun geste n'a été fait. L'antibiotique fait retomber l'épisode, la cause reste en place, et l'épisode suivant survient souvent plus fort.